La cobertura de inmunización infantil en todo el mundo se estancó durante 2023, dejando a alrededor de 2.7 millones sin la protección que necesitan en comparación con los niveles de 2019, previos al COVID-19, destacaron la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).
De acuerdo a un nuevo documento emitido por ambas instancias, se trata de información sobre las tendencias de vacunación contra 14 enfermedades, por lo que subrayaron la necesidad de esfuerzos continuos de recuperación y fortalecimiento del sistema.
Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF, indicó que “cerrar la brecha de inmunización requiere un esfuerzo global, con gobiernos, aliados y líderes locales que inviertan en atención primaria de salud y trabajadores comunitarios para asegurar que cada niño sea vacunado, y que se fortalezca la atención de salud en general”.
El número de niños que recibieron tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP) en 2023, un marcador clave de la cobertura mundial de inmunización, se estancó en el 84 por ciento (108 millones), revelaron las instituciones de la ONU.
Sin embargo, los que no recibieron una sola dosis de la vacuna aumentaron de 13.9 millones en 2022 a 14.5 millones en 2023.
Los organismos destacaron que más de la mitad de los niños no vacunados viven en 31 países con entornos frágiles, afectados por conflictos y vulnerables, donde los niños son presas fáciles de enfermedades prevenibles debido a las perturbaciones y a la falta de acceso a servicios de seguridad, nutrición y salud.
Además, 6.5 millones de niños no completaron su tercera dosis de la vacuna DTP, necesaria para lograr la protección contra la enfermedad en la infancia y la primera niñez.
Estas tendencias, que muestran que la cobertura mundial de inmunización se ha mantenido prácticamente sin cambios desde 2022 y, lo que es más alarmante, aún no ha regresado a los niveles de 2019, reflejan desafíos continuos con interrupciones en los servicios, desafíos logísticos, dudas sobre las vacunas y desigualdades en el acceso a las inyecciones.
Los datos muestran además que las tasas de vacunación contra la mortal enfermedad del sarampión se estancaron, dejando a casi 35 millones de niños sin protección suficiente.
En 2023, solo el 83 por ciento de los menores de todo el mundo recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión a través de los servicios de salud de rutina, mientras que el número de niños que recibieron su segunda dosis aumentó modestamente con respecto al año anterior, alcanzando al 74 por ciento.
Estas cifras no alcanzan la cobertura del 95 por ciento necesaria para prevenir brotes, evitar enfermedades y muertes innecesarias y lograr los objetivos de eliminación del sarampión.
En los últimos cinco años, los brotes de sarampión afectaron a 103 países, donde viven aproximadamente tres cuartas partes de los lactantes del mundo. La baja cobertura vacunal (80 por ciento o menos) fue un factor importante. Por el contrario, 91 países con una fuerte cobertura vacunal contra el sarampión no experimentaron brotes.
Datos positivos
Los nuevos datos también ponen de relieve algunos aspectos positivos de la cobertura de inmunización.
La introducción constante de algunas vacunas nuevas, como las del virus del papiloma humano (VPH), la meningitis, el neumococo, la poliomielitis y el rotavirus, sigue ampliando la protección, sobre todo en los 57 países que reciben apoyo de Gavi, la Alianza para las Vacunas.
“La vacuna contra el VPH es una de las inmunizaciones de mayor impacto de la cartera de Gavi, y es increíblemente alentador que ahora esté llegando a más niñas que nunca”, declaró la directora general de Gavi, Sania Nishtar.
Sin embargo, la cobertura de la vacuna contra el VPH está muy por debajo del objetivo del 90 por ciento para eliminar el cáncer de cuello uterino como problema de salud pública, ya que sólo llega al 56 por ciento de las adolescentes en los países de ingresos altos y al 23 por ciento en los países de ingresos bajos y medios.
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