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Firmaron un documento conjunto en Londres, aunque las intenciones de las tres naciones eran completamente diferentes. A los ingleses lo único que les preocupaba era su dinero; los españoles, en cambio, buscaban que aquí hubiera un gobierno más amigable con sus intereses, y los franceses iban más allá, querían establecer una especie de protectorado que limitara el avance de Estados Unidos como potencia y además evitara que el protestantismo se apoderara de los mexicanos.
Las flotas de los tres países llegaron a Veracruz. Inglaterra desembarcó a 800 hombres, España 6 mil y Francia 2 mil 600. El 19 de febrero de 1862 los delegados de los tres países se reunieron con el general Manuel Doblado, representante de Juárez en la Soledad Veracruz.
El general español Juan Prim, quien estaba casado con una mexicana que era pariente de Juárez, manifestó que su país quería llegar a un arreglo. Por su parte, Juárez había publicado una ley que condenaba a muerte a cualquiera que colaborara con los extranjeros o combatiera contra sus tropas.
Miguel decidió regresar a México para ver cómo podía ayudar, misión bastante complicada, pues no estaba de acuerdo ni con la invasión tripartita de los extranjeros ni con su mortal enemigo: Juárez. Antes de regresar le dijo a su esposa Concepción Lombardo: “Sólo Dios sabe si volveré”.
Miguel se había encontrado con el padre Miranda en la Habana y se embarcó rumbo a Veracruz con un audaz plan: llegaría a México y se iría a la sierra, se uniría a partidarios conservadores, tomaría nuevamente el poder y negociaría con los extranjeros su retirada.
Sin embargo, antes de llegar el barco donde viajaba, Miguel fue abordado por ingleses y españoles y aprehendido por el general Prim que era masón y por ello en el fondo simpatizaba con Juárez. Fue devuelto a Cuba, por lo que no le quedó más camino que regresar a España a donde llegó el 15 de febrero de 1862; se sentía derrotado y no sabía cómo presentarse ante Concha.
El 15 de abril hubo un segundo encuentro en Orizaba y España e Inglaterra decidieron retirarse. Juárez se sintió aliviado porque ya sólo le quedaba un enemigo, pero las intenciones de Napoleón III eran diferentes.
El emperador francés era sobrino de Napoleón Bonaparte; tras una carrera política bastante tormentosa fue proclamado emperador de Francia el 21 de diciembre de 1852 y el 29 de enero se casó con Eugenia de Montijo, que como ya lo hemos mencionado, era considerada la mujer más bella de Europa.
Bajo su mando Francia se había convertido en una potencia, a tal grado que para muchos Napoleón era una especie de árbitro de Europa. Como esto le parecía poco, decidió mirar al Oriente y sentó las bases para la expansión del imperio francés en Indochina, después puso su mirada en África y estableció en Argelia parte de su dominio, así que lo que le faltaba era estar presente en América y al fin la fortuna le parecía sonreír para conquistar esos intereses.
No había quién hiciera sombra a Napoleón, pues Prusia en ese momento era una potencia de segundo orden y Austria estaba gobernada por Francisco José, que no tenía intenciones de provocar ningún conflicto; mientras en Bélgica reinaba Leopoldo I, el padre de Carlota, quien carecía de un gran ejército.
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